Un entretien avec Robert Warde, Directeur de la fabrication Calko Group
« Comment une entreprise québécoise transforme son héritage manufacturier pour bâtir l'avenir des textiles techniques. »
Pendant longtemps, le textile a été associé à une industrie traditionnelle. Pourtant, derrière plusieurs des équipements qui protègent les pompiers, les policiers, les militaires, les travailleurs industriels ou les premiers répondants se cache aujourd'hui une expertise technologique de pointe développée ici, au Québec.
Chez Calko Group, cette transformation ne date pas d'hier. Depuis plus de 70 ans, l'entreprise a constamment repensé son modèle d'affaires pour demeurer compétitive dans un marché mondial en profonde mutation.
Aujourd'hui, elle prépare déjà la prochaine étape de son histoire : transmettre une entreprise modernisée à une nouvelle génération.
Transformer l'héritage en avantage
Comme plusieurs manufacturiers québécois, Calko a vu son environnement changer radicalement avec l'arrivée de la concurrence internationale dans les années 80.
Plutôt que de tenter de rivaliser dans le vêtement de masse, l'entreprise a choisi une toute autre voie : se spécialiser dans les textiles techniques et les équipements de protection destinés aux environnements les plus exigeants.
Ce repositionnement stratégique a permis à l'entreprise de concentrer son expertise sur des produits où la qualité, la fiabilité et la sécurité sont essentielles.
Aujourd'hui, ses réalisations se retrouvent notamment dans les secteurs de la sécurité publique, de la défense, des services d'urgence, de l'industrie et des infrastructures critiques.
Miser sur ce que le Québec fait de mieux
Cette évolution s'appuie sur une conviction forte : « la valeur du manufacturier québécois réside dans son savoir-faire ».
Chez Calko, l'expertise ne se limite pas à assembler des produits. Les équipes maîtrisent les matériaux, les procédés de fabrication, les contraintes techniques et les exigences des clients les plus spécialisés.
Cette connaissance permet à l'entreprise de développer des solutions adaptées à des normes extrêmement rigoureuses, tout en conservant une grande agilité manufacturière.
Même si certaines productions peuvent être réparties entre différents sites selon les besoins des clients, le cœur du savoir-faire demeure ici, au Québec, où se concentrent l'expertise technique, le développement des produits et l'amélioration continue.
Une culture qui a changé
L'une des transformations les plus importantes de Calko est peut-être moins visible. Depuis l'acquisition de l'entreprise en 2010, une nouvelle culture s'est progressivement installée. Là où plusieurs manufacturiers protégeaient jalousement leur expertise, Calko mise aujourd'hui sur le partage des connaissances, la collaboration et l'amélioration continue.
Les employés expérimentés transmettent leur savoir aux nouvelles recrues. Les équipes développent leur polyvalence afin de comprendre l'ensemble du cycle de fabrication plutôt qu'une seule étape de production.
Cette approche permet non seulement d'accroître la flexibilité de l'organisation, mais aussi d'assurer que des décennies d'expertise continuent d'enrichir les générations futures.
Préparer la prochaine génération
À 71 ans, Calko ne pense pas uniquement au prochain contrat. L'entreprise réfléchit déjà aux 20 ou 25 prochaines années.
La transition générationnelle est amorcée, avec l'arrivée graduelle de la relève au sein de l'organisation. Cette démarche dépasse la simple succession familiale : elle consiste à transmettre une entreprise plus forte, plus moderne et mieux préparée pour relever les défis d'une industrie en constante évolution.
Dans un contexte où plusieurs entreprises manufacturières cherchent leur relève, cette vision à long terme constitue un véritable investissement dans l'avenir du savoir-faire québécois.
Une industrie qui a besoin de nouveaux talents
Le manufacturier d'aujourd'hui n'a plus grand-chose à voir avec celui d'il y a trente ans. Les équipements sont plus performants, les matériaux plus complexes et les exigences techniques toujours plus élevées.
Calko recherche autant des opérateurs spécialisés que des techniciens, des ingénieurs et des professionnels capables de faire le lien entre les matériaux, les procédés de fabrication et les besoins des clients.
Chaque projet présente un nouveau défi. Chaque produit contribue à protéger des personnes qui interviennent quotidiennement sur le terrain. Pour ceux qui souhaitent mettre leur expertise au service d'une industrie concrète, innovante et essentielle, les possibilités sont nombreuses.
L'innovation comme moteur de pérennité
L'histoire de Calko démontre qu'une entreprise manufacturière peut traverser les décennies lorsqu'elle accepte de se remettre en question. En choisissant la spécialisation plutôt que le volume, l'expertise plutôt que la commodité et l'innovation plutôt que le statu quo, l'entreprise continue de faire évoluer le savoir-faire québécois dans les textiles techniques.
Une démonstration qu'au-delà des produits qu'elle fabrique, la véritable force de Calko réside dans sa capacité à transformer continuellement son expertise… afin que la prochaine génération puisse, à son tour, bâtir les 70 prochaines années.
